Le Paris de Napoléon, à la recherche du rêve impérial

Stratège de génie et législateur puissant, Napoléon Ier fut aussi un urbaniste visionnaire dont les nombreuses réalisations imprègnent le Paris d'aujourd'hui.

Critique : On le connaissait grand conquérant et législateur, moins comme urbaniste visionnaire. Napoléon eut pourtant pour dessein de moderniser Paris et d'en faire la plus belle ville du monde — un enjeu majeur pour son projet politique. Quand il devient Premier consul en 1799, Paris se remet à peine de la Révolution. Des gravures en témoignent : la ville est pour partie détruite — même l'intérieur de Notre-Dame a été saccagé —, insalubre, moyenâgeuse. Bonaparte fait alors appel au duo d'architectes Charles Percier et Pierre Fontaine pour repenser le centre et « l'aérer ». Poursuivant leur oeuvre sous le premier Empire, le tandem conçoit les ­façades de la rue de Rivoli, l'arc de triomphe du Carrousel, le pont des Arts, et dessine l'ambitieux projet (que la chute de l'Empire empêchera de réaliser) du Palais du roi de Rome, sur la colline de Chaillot. Sous l'oeil bienveillant d'un Napoléon passionné, Percier et Fontaine élaborent le fameux « style Empire ». Mais leur transformation de Paris n'est pas qu'esthétique : il faut aussi rendre la cité plus pratique pour les Parisiens. Des canaux sont creusés pour approvisionner les habitants en eau ; des fontaines, des trottoirs et un éclairage public viennent la moderniser. S'il est (trop ?) classique dans sa forme, alternant gravures, images en 3D et propos d'historiens, ce film est d'une prodigieuse richesse iconographique. Rendant palpables les projets de l'époque et les mutations de la Ville lumière. — Perrine Dutreil

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