Aux origines de l'humanité - La naissance de l'homme

Il y a environ deux millions d'années est apparue une nouvelle espèce dotée de capacités sans précédent dans le royaume animal : l'homo erectus, l'un des premiers représentants du genre humain. Les homo erectus ont développé des innovations qui leur ont permis de prospérer : l'utilisation d'outils pour la chasse aux grandes proies, l'usage du feu, le renforcement des liens sociaux afin de mieux protéger leur descendance. Cet épisode s'intéresse au premier squelette qui ressemble vraiment à l'homme : celui du garçon de Turkana, qui a vécu il y a plus d'un million et demi d'années au Kenya.

Critique : Pourquoi nos ancêtres les grands singes se sont-ils redressés pour devenir bipèdes ? Comment l'Homo erectus a-t-il créé les premiers outils ? De quand datent les premiers exodes hors du continent africain ? Les grands mystères de la lignée humaine font régulièrement l'objet d'ambitieuses productions télévisées, souvent destinées au grand public (on pense à L'Odyssée de l'espèce, réalisée en 2002 sous la houlette du paléontologue Yves Coppens). Ce documentaire américain reste sobre sur la dramaturgie, et c'est tant mieux. Rassemblant interviews, travaux en laboratoire et images de synthèse, le film expose avec une grande rigueur les différentes énigmes de l'évolution humaine et les théories élaborées par les chercheurs. On mesure ici l'extrême fragilité des thèses scientifiques en la matière, chaque fossile mis au jour venant remettre en cause ce que l'on croyait savoir. Ainsi, en à peine vingt ans, les découvertes successives d'une mandibule d'enfant néandertalien dans le Caucase, d'un crâne vieux de 7 millions d'années au Tchad (le fameux Toumaï) et du squelette d'un nouveau genre d'hominidé sur l'île indonésienne de Florès ont chacune apporté leur lot d'interrogations. Fascinant de constater combien la connaissance peut être ébranlée par quelques fragments osseux. — Perrine Dutreil

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