Francesca da Ramini

A la fin du XIIIe siècle, au palais des Polenta, à Ravenne. Le seigneur de la cité veut marier sa fille Francesca à Giovanni Lo Sciancato, seigneur de Rimini, un homme laid et difforme, appelé aussi Gianciotto. Afin de faire accepter ce mariage à Francesca, on lui fait croire que son promis est le frère de Giovanni, Paolo, un beau jeune homme, venu en réalité pour escorter la fiancée jusqu'à Rimini. Dès qu'elle aperçoit Paolo, sans qu'une parole ne soit prononcée, Francesca tombe éperdument amoureuse. Samaritana, sa soeur, prise d'un pressentiment, la supplie de renoncer à cette union. Mais Francesca ne l'entend pas...